12 марта 2003 года в Чебоксарах состоялось официальное открытие программы Приволжского федерального округа «Культурная столица Поволжья - 2003»
В нем приняли участие министр культуры Российской Федерации М.Е.Швыдкой, полномочный представитель Президента РФ в Приволжском федеральном округе С.В.Кириенко, почетный президент сети европейских культурных столиц Спирос Меркурис (Греция), Президент Чувашской Республики Н.В. Федоров, глава администрации г. Чебоксары Н.И. Емельянов, губернаторы регионов и мэры городов ПФО, другие официальные лица и гости.
Открытие «Культурной столицы Поволжья-2003» показало широкий спектр инновационных культурных событий и задало новый вектор развития по целому ряду стратегических направлений, Каждое из мероприятий программы открытия, с одной стороны, отвечает высоким стандартам качества, а с другой - является образцом решения актуальных социокультурных задач - таких, как международная интеграция, развитие социального партнерства, новая интерпретация традиций, преодоление разрыва между столицей и провинцией, обращение к проблемам современности.
Далее в программе «Культурная столица Поволжья» будет проводиться как минимум одно крупное событие в течение каждого месяца, а зрелищной кульминацией «Культурной столицы-2003» станет Марафон культурных событий, который продлится с начала сентября по конец октября 2003 г.
В Доме Правительства Чувашской Республики состоялось окружное совещание «Культура как ресурс развития городов и регионов», в котором приняли участие губернаторы и вице-губернаторы регионов ПФО, мэры городов ПФО, руководители региональных и муниципальных органов управления культурой. На совещании был представлен «Приволжский проект культурного планирования» - новая инициатива программы «Культурная столица Поволжья».
Затем состоялось открытие архитектурного семинара по проблемным зонам городского проектирования - первый из серии архитектурно-дизайнерских семинаров в Чувашии в рамках программы «Культурная столица Поволжья». Каждый день работы семинара посвящен одной из актуальных тем городского проектирования (гаражи в городе, муниципальное жилье, городской ландшафт). В рамках семинара также состоится мастер-класс с разработкой эскизных проектных решений по обсужденным темам.
В Чувашском государственном художественном музее состоялось открытие выставки «Девушка моей мечты»
Выставка предлагает новое прочтение образа советской женщины 1930-х гг. на материале Ивановского и других региональных художественных музеев. Презентация проекта в рамках программы «Культурная столица Поволжья-2003» в Чебоксарах продолжает столичный формат экспозиционного маршрута, конечным пунктом которого станет Москва,
Коллекции региональных музеев зафиксировали короткий момент в истории прошлого столетия, когда облик людей, архитектура и социальная среда составляли целостную картину мира. Домашний быт перестал определять мировоззрение женщин освобожденного труда. Они строили светлое будущее, стремительно осваивая героическую повседневность трудовых бригад, групп ликбезов и женсоветов. Рабочие поселки принимали вид величественных городов-солнц, а новаторские социальные проекты - такие, как «фабрика-клуб», «фабрика-кухня», «фабрика-ясли» открывали перед обитательницами индустриальных городов новый промышленный рай, лишенный бытовых забот.
Метафора культурной идиллии складывается из произведений живописи и графики, фотомемуаров и кинофильмов, официальных документов и частных воспоминаний, бытовых предметов, собранных из самых разнообразных источников - известных музейных коллекций, маленьких районных музеев и частных собраний.
Высокие гости посетили выставочный зал Чувашского государственного художественного музея, в котором экспонировалась выставка «Давай! из лаборатории свободных искусств России»
Выставка «Давай.'» знакомит публику трёх европейских столиц - Берлина, Вены и Чебоксар с новыми радикальными идеями российских художников - искусством "generation П", которое выросло в России 90-х без цензуры и государственной опеки. На выставке представлен широкий и демократичный срез художественных опытов, осуществляемых на территории от Новосибирска до Калининграда. Представляя разнообразные проекты 27 авторов, кураторы выставки старались подчеркнуть ценность индивидуальной и самостоятельной творческой позиции каждого художника.
Не остались в стороне от событий и юные чебоксарцы. В Чувашском драматическом театре открылась выставка детского рисунка «Чебоксары глазами детей». Предварительно был проведен конкурс, в котором приняло участие 20 тысяч чебоксарских школьников. 300 лучших работ было выбрано для выставки. На ее открытии мэр Чебоксар Н.И. Емельянов поздравил победителей различных номинаций и вручил призы.
Официальное открытие состоялось в Чувашском драматическом театре. Торжественная церемония открытия программы сопровождалась вручением государственных наград деятелям культуры и искусства Приволжского федерального округа и концертной программой «Оркестра Екатерины Великой» (Санкт-Петербург).